Des arbres, des arbres, des arbres. C’était comme s’il n’y avait que ça dans sa tête, dans son esprit, dans son univers. Qu’il regarde à gauche, à droite, devant ou derrière lui, il n’y avait rien d’autre. Qu’un petit chemin de terre entouré d’herbes plus mortes que vivantes. Du gazon, de l’herbe, des mauvaises herbes. Christopher avançait sans trop savoir comment il était arrivé dans cette mystérieuse forêt. Il ne faisait que marcher, s’arrêtant pour se reposer, pour dormir dans un endroit tout aussi incongru que les autres. Aujourd’hui, c’était le tour du bois, le tour de la forêt. Il marchait depuis tellement longtemps, les décors s’alignant un à la suite de l’autre, identiques. Tellement identiques que Christopher se demanda même s’il n’était pas entrain de tourner en rond. Peut-être refaisait-il le même trajet depuis une éternité, qui sait. Son inconscient tentait de comprendre, de s’échapper, de s’évader pour retourner dans les bras chaleureux de la vie passée mais lui, ne faisait qu’avancer. Ses chaussures s’usaient à une vitesse incroyable mais, qu’est-ce que ça pouvait bien lui faire. Il avançait et un jour peut-être, il finirait par s’arrêter à l’endroit où il se sentirait enfin chez lui, là où son cerveau et sa mémoire l’attendaient, impatients sur un siège taillé dans le roc. Cet endroit ne vint jamais et Christopher dût se contacter de s’engouffrer à chaque pas un peu plus loin dans ce peuple de conifères.

Un cri, deux cris, trois cris, quatre cris. Stridents, aigus, féminins. C’était comme si la personne tentait de s’accrocher au bord d’une falaise, désireuse d’arrêter sa chute précipitée dans le gouffre du noir, du désespoir et du malheur. Ce n’était pas un cri de joyeux et il ne fallut pas à Christopher toute sa mémoire pour s’en rendre compte. L’information sortit lentement de ses oreilles et alla se faufiler jusqu’à son cerveau brisé puis jusqu’à son cœur blessé. Ce dernier s’emballa et, une partie lointaine de son crâne s’éveilla. Quelqu’un avait besoin de renfort et, il était de mise de faire son possible pour lui porter main forte, ne serait-ce que pour panser la blessure. Christopher s’imaginait passer son chemin, faire comme s’il n’avait rien entendu et que, plus tard, quelqu’un lui annonçait, riant à gorge déployée qu’une femme était morte pour une seconde fois, en tombant d’une falaise dans une descente vertigineuse et douloureuse. Christopher vit son crâne fracassé contre la pierre, les vagues berçant avec une tendresse morbide son corps autrefois féminin. Cette image, cette idée rebutante ne fit que le pousser davantage en direction de la voix qui s’amplifiait en intensité plus il s’en approchait. Ses pas s’accélèrent, le sol se fit plus sec, le vent plus poignant, plus froid, les arbres plus flous, grands reflets de folie alors qu’il courrait, les branches frôlant son visage sans vraiment le griffer. Il n’y avait qu’une chose, ses sens poussés vers cette voix qui l’attirait comme un aimant. Son ouïe, son toucher, sa vue et même son odorat n’étaient que porter vers ces paroles d’appel à l’aide secrètement murmurés; tiens, il était peut-être pompier dans son ancienne – et unique vie – se dit Christopher en sentant l’adrénaline se déverser dans chacune de ses veines alors qu’il apercevait enfin la femme que son regard avait tant cherché.

Elle était en boule contre le sol, se balançant d’avant en arrière, telle une pendule défectueuse. Elle criait, le regard débordant de larmes. La vision d’une lame, ce fameux glaive que Christopher gardait lui aussi si précieusement, freina l’homme dans son élan. Et si elle aussi était prise de cette folie qui circulait, virus affamé, dans ce monde renversé ? Tant pis se dit Christopher, ses mots flottant à la surface de ses lèvres entrouvertes. Il avança de nouveau, ses pas fermes claquant contre la terre avec une fermeté qui n’était pas sienne. Couteau ou pas, arme ou pas, il allait l’aider. Et puis, ce ne sont peut-être pas tous des fous dangereux, après tout pensa Jake en se revoyant, lui et ses hallucinations de lapin et de chapelier. Christopher se pencha lentement, la main tendue en direction de la femme, souhaitant la poser, délicate, contre l’épaule tremblante secouée sous l’emprise des sanglots. À l’instant précis au Christopher était à la bonne hauteur, accroupi à genoux, la femme décida que c’était le bon moment pour se lever et, par la même occasion, de se jeter dans ses bras, sauveteur qu’il était. Heureusement pour lui, son agilité lui permit de se remettre debout jusqu’à temps, la femme déversant un trop plein d’amour sur lui. « Jake ! C’est toi ? C’est vraiment toi ? » murmura-t-elle, des émotions coulant à flot de ses iris si beaux, mélange d’un vif bonheur et d’une large peine. Le défunt la regardait, perplexe. Elle connaissait son nom, lui connaissait… quelque chose d’elle, mais quoi ? Arrête-moi ça, tu ne l’as connais pas, tu ne l’as jamais vu se sermonna Jake, ses pensées s’entremêlant sans qu’il puisse les en empêcher. Cette femme lui disait quelque chose, son odeur, sa voix… à moins que ce soit son visage, lui rappelait quelque chose, un souvenir échappé dans un néant d’ignorance. Il devenait fou, son esprit se détachait de la réalité, s’éloignait de la raison, s’enlevait des rails de l’humanité. Ce monde t’a fait un lavage de cerveau, pensa Jake en s’imaginant, un tantinet paranoïaque qu’on l’avait amené ici de force, endormi dans les vapeurs fumantes d’une quelqueconque drogue nocive. Et, elle l’acheva. Ses mots murmurés contre son oreille le rendaient fou, le faisant frissonner de la tête aux pieds autant qu’ils le dérangeaient. Il était Jake mais n’était certainement pas son Jake, cette odeur que Christopher humait n’était sans doute qu’un lointain rappel de la pomme qu’il avait rencontré plus tôt. Il ne la connaissait pas et, égaré dans les profondeurs de son esprit, il fut contraint de l’éloigner de lui, de la tenir à distance de son corps qu’elle semblait être sur le point de dévorer, ses mains douces caressant avec avidité sa peau blanchâtre sans qu’il ne l’ait invité. Il la maintenant de ses bras à quelques centimètres de son corps; un peu plus et elle allait l’attaquer, le poignarder pendant qu’il se faisait piéger par la seule personne en qui il croyait avoir confiance, soit lui-même. Jake ouvrit la bouche, voulant protester devant cette erreur de personne alors qu’il sentit quelque chose s’infiltrer derrière lui, sous le fin tissu de jeans de son pantalon. Elle avait osé ! Sale garce se retint de dire Jake, malgré qu’il ne le pense pas vraiment – la surprise avait de quoi le piquer. Un cri d’étonnement s’échapper de sa bouche alors qu’il lui lançait un regard sévère, il avait l’impression de réprimander une fillette qui avait poussé sa curiosité trop loin.

« Je… Oui, Jake c’est moi. Mais, pardonnez-moi… Je crois que vous êtes trompé, je… je ne vous connais pas, madame » tenta Christopher, craintif d’avoir à blesser cette femme si fragile. Il la sentait, aussi fragile que du cristal, comme si, s’il la lâchait, elle tomberait en mille morceaux à ses pieds, morceaux qu’il devrait recoller un à un. Mais cette odeur, ce parfum doux et fruité… Jake recula, regardant cette femme de la tête aux pieds. « Assoyez-vous » proposa Jake en posant lentement une main protectrice dans le dos de la – magique, il devait se l’avouer – femme. Christopher sut avec déception et amertume qu’il n’allait pas se retrouver ici mais plutôt se perdre de plus en plus à mesure que le temps passait. Il ne savait plus qui il était, il ne savait plus ce qu’il avait été et bientôt, il oublierait même celui qu’il serait.

Il la tenait dans ses bras, sa chaleur perturbée se mélangeant à la sienne, le suppliant par le silence de rester, de ne pas partir. C’était plus fort que lui, plus fort que la raison qui lui susurrait d’une voix sévère qu’il se collait à une inconnue. Jake, lui, ne savait où mettre de la tête. Son corps, son cerveau bouillonnait devant cette femme à la beauté renversante. Une attirance, peut-être mais il y avait autre chose. Derrière ce visage embrouillé de larmes, Jake trouvait l’espoir qu’il avait tant espéré trouver. Sauf qu’il ne la connaissait pas – il ignorait tout d’elle, de son âge jusqu’à son nom – et qu’il ne savait ce qu’elle pouvait lui offrir. Illusion de bonheur, illusion de soleil et de joie, c’était peut-être ça, que ce corps parfumé lui envoyait, une fois les apparences dépassées. Le cerveau et le cœur sont, disait-on, présents pour aider à survivre, à vivre, à sourire, à aimer. Personne n’a parlé des doutes, des peurs, des hésitations. Personne n’a parlé de la perte de soi-même, de la douleur d’une émotion échappée entre deux songes. Pourquoi tout le monde oubliait, enrayait les parties les plus importantes du discours de la vie ? Christopher aurait tant aimé le savoir, s’il seulement il avait eu le savoir nécessaire pour comprendre ce cœur qui se serrait, comprimé dans un bocal de verre sous sa poitrine. Il la regardait de ses yeux marron, leurs deux cœurs brisés communiquant de leur douleur évidente, muette. Elle était si belle, si belle… Pourtant, ce n’était pas son genre de craquer sur une inconnue, sur une pure étrangère. Qui était-elle, pour en arriver à prétendre avec une certitude à toute épreuve qu’il était ce fameux Jake ? Il était Jake Christopher McNeil, peut-être le confondait-elle avec un de ces Jake à prénom unique – c’était un prénom commun. Oui, c’est un prénom commun, se répéta Christopher, effrayé devant la tournure de ses pensées. Il aurait simplement dû tourner les talons, lui dire au revoir, lui dire que Jake n’était pas lui mais un de ses amis – « attendez madame, je vais aller le chercher » – et partir sans jamais revenir. Mais ce n’était pas lui, ce côté manipulateur ne collait pas, il n’aimait pas et il y avait… cet aimant. Cette femme était-elle constituée d’une matière métallique ? On aurait dit que oui, comme si ses mains de fée l’enchaînaient à elle, comme si son corps arqué sous la douleur plantaient ses pieds au sol. Il était immobile et, Christopher réalisa que c’était en fait son cœur qui lui criait à tue-tête de rester. Tu ne la connais pas… Tu ne sais pas qui elle est, va-t’en, tenta de se convaincre Jake. Non, reste, je t’en supplie reste, lui hurlait son cœur.

Le visage blanc, pour ne pas dire blême, de la femme se cacha derrière sa crinière de cheveux bouclés et sauvages. Christopher tenta de suivre ce regard, de se faufiler à travers les mèches qui dissimulaient ses yeux. Il se pencha légèrement, ne voulait pas la laisser seule dans sa tristesse et ne voulant pas non plus s’incruster dans son intimidé qu’elle essayait de lui voiler. Elle pleurait, ses larmes traçant un chemin salé sur ses joues rougies par l’acidité. Jake ne le voyait pas mais tout de son attitude le laissait deviner et, les paroles qu’elle prononça alors ne firent que le confirmer, mettant Christopher dans une situation de doutes élevés. « Mais Jake… C’est moi Éli… Ta Éli… Ta femme » Par un réflexe passant entre eux deux, tous deux regardèrent leurs doigts, cherchant le vertige métallique de ce que leur relation avait pu être – et qui n’avait pas été, se dit Jake, le regard posé sur ses doigts de pianistes vidés de toute bague, peu soulagé. Cette femme titillaient ses sens, ses pensées, sa mémoire. Elle n’était pas sa femme. Il n’avait pas eu de femme, il n’avait eu personne. Elle serait venue avant, elle l’aurait visité à l’hôpital, elle l’aurait caressé sur son lit, elle l’aurait épaulé avant qu’il ne ferme les yeux à jamais. Mais personne n’était venu. Il était mort – Dieu sait comment – et s’était retrouvé ici, dans ce monde décadent qu’était celui de la jeune Alice. Il était resté seul… Pourquoi disait-elle le connaître ? Il n’avait pas de femme et le nom d’Éli ne réveillait rien dans son esprit. Jake sortit de ses pensées et redescendit sur Terre. Deux pupilles noires et rondes le fixaient avec attention. L’homme décédé dut attendre quelques instants avant que tout ce qui venait de se produire prenne un sens, forme un scénario plus ou moins clair. Elle l’observait, pleurant abondamment. « Je n’ai jamais eu de femme, Éli… sabeth ? » annonça Jack, sur ses gardes. Son cœur battait si vite; sans qu’il ne puisse dire exactement pourquoi. « Il doit y avoir un autre Jake » murmura Christopher, effrayé. Et si c’était vraiment lui, ce Jake ? « Je ne comprends pas… Tu disais que j’étais la femme de ta vie, que j’étais la plus belle chose qui ne te sois jamais arrivée, comment as-tu pu tout oublier ? » Il était fou, il était fou, il était fou, se répétait incessamment Christopher, à présent terrorisé. Il avait blessé, torturé une femme à l’aide ses sentiments, comment avait-il pu faire une chose pareille ? Ce n’était pas lui, non, il n’aurait jamais pu faire ça. Il l’aurait aimé, il l’aurait chéri, il l’aurait gardé. Une femme dans sa vie aurait été plus précieuse que la prunelle de ses yeux, il ne l’aurait pas jeté à la rue comme un vulgaire déchet comme ce Jake semblait l’avoir fait. « Ce n’est pas moi, je ne vous aurais pas fait ça… Ce n’est pas moi, vous faites erreur. Vous êtes si belle » termina Jake pour lui-même, émerveillé malgré lui. La femme, tenace, déterminée, caressait sa joue, le regard évadé vers le ciel qui se levait ou se coucher à l’horizon – ses couleurs rosées, orangées, teintées de rouge portant à confusion dans l’absence de temps de ce pays de bizarreries. « Le Pays des Merveilles – des merveilles, tu parles, pensa Jake – est dangereux et il ne vaut mieux pas trainer la nuit ici, je ne voudrais pas qu’il t’arrive malheur, pas encore une fois. » Christopher ne put déplacer la main froide et douce qui dessinait des formes vagues à la surface de ses joues. Sa peau était si douce, si mélodieuse contre la sienne… Son corps frissonna, son cœur chuta. Comment savait-elle qu’il lui était déjà arrivé malheur ? Elle était si gentille… « Il ne m’arrivera pas malheur. Où pourriez-vous aller ? » répondit-t-il d’une voix tendre, ses pensées ajoutant, sortie de nulle part un « tu es là, maintenant, tout va bien » qu’il ne put justifier. Alors qu’il disait que le malheur était écarté, des bruits se firent attendre derrière eux et Jake regretta de ne pas avoir apporté de lumière avec lui. Et s’il se rapprochait d’elle, pensait-il, désireux de la rassurer dans sa générosité, son esprit trop en doute pour oser un mouvement vers la femme qui se disait avoir été mariée à lui. Tu n’as jamais eu de femme, cesse de t’inventer une histoire pour combler un vide, pensa Jake en couvrant Éli d’un regard affectueux. C’est plus fort que moi, pitié aidez-moi… susurra intérieurement Christopher à une personne qui n’existait pas et ne lui répondrait pas. Protecteur, Jake caressa lentement le glaive qu’il gardait contre sa ceinture puis, posa lentement sa main dans le dos de la femme, gêné, intimidé.

S’il y avait eu un temps, s’il y avait eu des secondes et des heures dans ce monde, Jake n’aurait su dire si elles défilaient à toute allure sous la pression silencieuse du moment précis ou si elles avançaient à pas d’escargot, écrasés sous le poids d’un cœur éteint mais crispé. Elle ne le lâchait pas des yeux une seconde, son regard perçant le poignard de toute part de sa tristesse et de sa puissante honnêteté – trait de caractère reflété dans le miroir transparent qu’étaient les yeux de cette Élisabeth, trait de caractère déterré que l’inconscient – ou sa conscience – tentait de renvoyer six pieds sous terre à coups de faits voraces. Christopher trouvait ce regard si intense, ses yeux bruns si uniques, si assoiffée de son âme qu’il fut surpris de voir que la femme n’esquissa aucun mouvement vers lui, il s’attendait presqu’elle se jette sur lui et le dévore à pleine dents – au sens propre de la chose, avec ses dents blanches, la chair déchiquetée et le sang se dévoilant à la surface de son épiderme. Elle le fixait encore et toujours, un sourire à la signification introuvable pendu aux coins de ses lèvres; démence, bonheur, désespoir ou peine, Christopher restait pétrifiée sous la poigne de ces pupilles observatrices. « Non, il n’y en a pas d’autre. Tu es Jake Christopher McNeil et je suis ta femme… Élisabeth Selena McNeil ! » cria presque Élisabeth – elle ne hurlait pas mais le ton de sa voix haussée portait tant d’énergie, de détermination déchue que c’était tout comme. Lire une personne comme on lit un livre ouvert, c’est un peu cette sensation de découverte qui parcourait les membres de Jake, le regard de la femme à présent posé sur ses lèvres. Elle non plus ne donnait pas sa place en manière de lecture; bien que parfois son regard semblait vague, énigmatique, cette fois, Christopher n’eut pas besoin d’explication. Il ne manquait que peu de choses pour qu’elle ordonne à ses lèvres de s’ouvrir, de mimer de faux baisers qu’elle paraissait si prête à appuyer contre la bouche masculine que lui offrait le défunt sans vraiment le vouloir. Oui, il le voulait… Un peu, se dit-il, de moins en moins convaincu. Toutes ses balivernes sur le fait qu’elle était sa femme… mais son nom. Comment avait-elle su son nom ? Comment avait-elle su ? Était-elle une infirmière qu’il s’imaginait en robe ? Les hallucinations peuvent vous faire voir bien des choses et, Christopher qui entendait ces mots avec beaucoup trop de réalité, hésitait à se pencher vers cette autre option. Et si c’était vrai ? Et si tu te faisais embobiner ? murmura la voix négative de sa conscience qu’il n’avait entendu que de très rares fois auparavant. Les décisions, il était capable de les prendre mais lui-même mais, maintenant qu’il était mort – il frissonna au moment où cette pensée le traversa de toute part – était-il encore en mesure de penser par lui-même ? Sûrement puisque sa conscience, bien que négative, demeurait lui. Ce n’était pas la voix d’un autre qu’il entendait mais bien la sienne; il n’avait donc pas encore matière à s’inquiéter. « Comment avez-vous su mon nom ? » demanda Jake, certain de l’avoir mise dans le doute avec cette question piège. Mais, il se trompait. Il avait tort; il n’avait pas doute, pas de surprise, pas de piège. Élisabeth savait tout et ce, parce que c’était lui qui lui avait transmis ces idées, ces informations, lui qui percevait la perte de mémoire comme unique résultat de la vieillesse. Il ne se voyait pas être amnésique à trente-sept ans, presque trente-sept, mais plutôt à soixante dix, voire quatre-vingt ans. Pas étonné que ce soit lui qui doute et non elle.

Sa voix s’était échappée de la prison qu’étaient ses lèvres, prononçant des mots qui réveillèrent chez la femme des émotions, des souvenirs. Souvenirs qui leur appartenaient, souvenirs qu’ils avaient écrits ensemble, main dans la main. Bien décidée à les lui rappeler, Élisabeth s’arma de gentillesse, lui offrant son plus beau sourire. Un sourire charmeur, naturel – comment faisait-elle dans de pareilles circonstances ? – et en effet, ce fut efficace. Christopher ne put résister et se regarda craquer devant la beauté féminine que cette femme – la sienne – étalait avec adresse devant lui. Pas de cette beauté qui ne servait qu’à séduire et enrôler le temps d’un soir, non. Elle le charmait, purement, en restant elle-même, en étant celle qu’elle avait été pour lui et, qu’au fond, elle restait toujours et ce, malgré le regard inconnu que lui lançait Christopher, son Christopher, son Jake adoré. Elle était si gentille, si patiente, si délicate que le décédé Christopher se demanda pourquoi, si elle avait vraiment été sa femme – il déglutit, avalant cette pensée avec difficulté, elle était encore si étrangère pour lui – elle n’avait pas quelqu’un dans sa vie. Une femme aussi… aussi… merveilleuse pensa Jake, cherchant les bons mots dans la réserve éparpillée et réduite de son savoir, de sa connaissance ne reste pas seule termina-t-il. Comme il avait été chanceux, comme il avait eu de la chance d’avoir ce trésor, ce diamant entre les mains, comment avait-il pu l’oublier ? Jake se posait trop de questions, aucune ne trouvant véritablement de réponses. Était-il condamné à rester dans l’ignorance, dans les conséquences nombreuses de la perte de sa vie passée ? L’idée d’avoir eu une femme, cette femme, lui paraissait si anormal qu’il se demanda, attristé, s’il pourrait un jour retracer leurs souvenirs, reconstruire leur vie éboulée. Il se demandait si, un jour, il la verrait comme une autre personne qu’un intrus qui s’était incrustée – bien gentiment, il dût l’avouer – dans sa vie, dans sa mort ? Saurait-il lui redonner l’homme qu’elle avait perdu, l’homme qu’il n’était sans doute plus ? Comme si elle avait lu dans ses pensées, Élisabeth prit la parole, apaisant ses craintes du baume de sa voix. « Ce n’était pas de ta faute, tu ne pouvais pas savoir que tu allais mourir en rentrant de ton travail… Je ne t’en veux pas chéri, si tu avais eu le choix, je suis sûr que tu serais rentré à la maison à l’heure, comme tous les soirs, tu m’aurais pris dans tes bras et tu m’aurais embrassé, avant de quitter tes vêtements et d’aller prendre une douche… comme toujours ! » Jake sentit malgré lui ses yeux s’agrandir sous l’effet de surprise et dût crisper ses mâchoires pour que sa bouche ne tombe pas; il aurait l’air bien idiot devant elle, la bouche pendante. Il tenta de reprendre ses esprits, les questions fusionnant de plus en plus rapidement dans sa tête. Son travail, quel était-il ? Était-il pompier comme il le croyait ou au contraire, un simple éboueur ? Cuisiner peut-être ? Guide en forêt ? Il avait tant de possibilités et, il n’avait pas fini de les nommer. Qu’avait-il fait de sa vie, était-il bien dans ce métier ou terminait-il ses journées épuisé, vidé de toute énergie ? Il était mort en rentrant de travail… Comment était-il mort ? Peut-être le savait-il, pensa Jake, plein d’espoir et redoutant plus que tout cette réponse. Et si c’était ce qu’il fallait pour qu’il reprenne conscience et qu’il revienne à la vie ? Est-ce que tout aurait changé, retrouverait-il sa femme ou quitterait-il simplement ce monde pour errer sans corps ni âme ? Et… elle l’avait vu nu ! Bien qu’âgé de trente-sept ans, le fait qu’une femme dont il ne connaissait – ou croyait connaître – si peu de choses l’aie vu nu, dans sa maison, le choquait. « Je… Tu… » commença Christopher, perdu, ne sachant quoi dire, quoi ne pas dire, quoi demander, quoi ne pas demander. « Nous habitions ensemble ? » fut tout ce qu’il put dire et il s’en trouva tout autant stupide. Il avait pris une douche avec elle, elle avait parlé de la maison, de leur maison, il aurait été surprenant qu’ils ne partageaient pas leur quotidien. Ça lui apprendra à être lunatique et aussi distrait, se dit-il pour lui-même.

Alors que d’autres questions se formaient, floues, dans sa tête, Christopher réalisa qu’à l’entente des bruits suspects, voir effrayants, qui avaient surgi soudainement du bois, la femme s’était approchée de lui, son visage d’une beauté renversante à seulement quelques centimètres du sien. « Je peux toujours sortir de la forêt au moins, après on verra » murmura-t-elle, attentive, à ses côtés. « Nous ferions mieux de ne pas bouger d’ici » répondit Jake d’une voix tout aussi basse, protecteur. Il n’allait quand même pas la laisser aller se faire dévorer par ses arbres monstrueux et la regarder disparaître une seconde fois sans rien faire. Profitant de l’occasion, Élisabeth vint poser ses mains derrière la nuque de Jake, s’enroulant autour de lui comme un serpent envoûteur. Puis, lentement, elle se leva, invitant Jake à faire de même, ce qu’il fit sans hésiter. Se défendre face à une bête était une chose mais, se défendre face à cette même bête assis sur un rocher n’avait pas de quoi faire fuir cette dernière. La noirceur tombait au-dessus de leur tête, le ciel se couvrant d’un voile noir parsemé des rares étoiles qui osaient encore s’aventurer dans ce monde dangereux. Plus aucune lumière ne parvint jusqu’à eux, les réduisant à de simples ombres inoffensives. Élisabeth, elle, ne semblait avoir remarqué que la nuit venait de tomber, l’esprit ailleurs, son corps se collant de plus en plus contre celui de Christopher, quémandeur. Elle se collait à lui, sa poitrine s’appuyant avec lenteur contre son torse, ses lèvres n’étant plus qu’à un ou deux millimètres des siennes. Christopher ne fit rien pour l’en empêcher, de toute façon, il était trop tard, ils s’étaient tous les deux brûlés depuis un moment déjà, dépassant sans avoir à le dire, les limites de l’amitié. Envouté, charmé, Christopher posa ses lèvres contre les siennes, espérant que cela allait raviver des souvenirs – rien ne se produit. Mais, le parfum fruité qu’il inspirait à présent à volonté ne lui était pas étranger, pas du tout même. Ils étaient allongés, Jake regardant avec bonheur sa femme venir le rejoindre dans son lit. Le soleil se couchait, plongeant leurs deux silhouettes amoureuses dans un bain de rose et d’orangé. Elle venait de sortir de la douche, ses cheveux mouillés formant de fines boucles foncées, devenus noirs sous l’effet de l’eau. Un parfum de pommes fraîches se répandit dans l’air à sa venue, délicieux gouter pour l’odorat. Jake ne vit que l’ombre d’un lit et celle d’une personne s’en approchant; malheureusement pour Élisabeth, le reste du souvenir ne put cheminer jusqu’à la mémoire morte de son époux. Contrôlant le trouble que ce court flash avait créé en lui, Jake continua son baiser, doux, désireux de l’étirer en longueur – et en bonheur. C’était bon, c’était heureux, que de goûter les lèvres de cette femme et ce, même avec une réserve enflammée. Le défunt marié constata avec questionnement que la femme venait de dégager sa main de son dos pour… la glisser dans la sienne. Le pas déjà pressé, Élisabeth entraîna un Christopher étonné dans sa course. « Aller, vaut mieux pas traîner ici ! » annonça-t-elle sans s’arrêter, conduisant Christopher, habile, à travers les sentiers sinueux. Où se trouvait donc la fin de cette forêt qui menaçait de les attaquer ? Plus ils avançaient plus les arbres semblaient se faire nombreux, prêts à charger. Élisabeth savait-il où se trouvait la sortie ? Jake espérait que oui; ce n’était pas lui qui serait en mesure de lui indiquer le chemin à suivre. Élisabeth ralentit le pas, la démarche hésitante; son genou la faisait souffrir. « Prenons une courte pause, nous repartirons ensuite. Avez-vous une idée d’où se trouve la sortie ? » demanda Jake, dessinant mentalement un plan à utiliser en cas d’urgence. Préférant changer de sujet, la femme reprit la parole (Jake s’arrêta alors, obligeant avec tendresse la femme à mettre en pause leur projet de fuite) : « Tu te demandes peut-être comment je suis arrivée ici ? Eh bien, en fait, je suis morte deux ou trois semaines après toi. Je me suis pris les pieds dans les fils d’une marionnette et je suis tombée à la renverse, dans les escaliers du magasin. Je me suis fracassé le crâne contre la pierre, je suis morte sur le coup… Il fallait bien que j’aie une morte débile de toute façon… » lui expliqua-t-elle, trouvant cette fin de vie tout à fait normale. Maladroite comme femme pensa Christopher, le sourire aux lèvres, en voyant qu’elle avait déjà accélérer le pas. Soucieux qu’elle ne se blesse pas davantage, Jake planta ses deux pieds dans le sol légèrement bouteux et feuillu. et insista, tenant toujours sa main avec fermeté dans la sienne. « J’insiste Élisabeth, arrêtez-vous. Il faut s’arrêter, si vous continuez vous ne pourrez plus courir de toute façon » dit Christopher d’un ton calme. « À moins que la sortie soit proche; et dans ce cas, je vous porterai » annonça Jake, mal à l’aise à l’idée de cette proximité que cela allait devoir installer entre eux. Heureusement pour lui, il faisait trop noir et Élisabeth ne le fit pas rougir.

Elle a partagé mon nom, elle a partagé ma vie, elle a partagé mon identité, pensa Jake, perdu. Je n’ai plus aucun souvenir, je n’ai plus aucune vie et même ma mort se dessine dans une rivière de vide. Elle m’attirait; elle l’attirait comme un aimant. Pourtant, son cœur lui, bien qu’autrefois amoureux, ne cessait de lui lancer des signaux d’alerte, comme s’il était sur le point de se noyer et qu’on lui lançait une bouée, criant : « Danger, danger ! Un homme à la mer ! » Christopher respirait, bien que cela lui fut inutile, ses poumons bloqués, sa gorge entrecoupée par des vagues d’eau salées qu’il ne goûtait ni ne voyait. Elle était si certaine de ses dires, si convaincue qu’ils s’étaient connus, qu’ils avaient partagés un toit, créer un « nous » que Jake en serait tombé de sa chaise, s’il avait été assis à cet instant, pendant qu’Élisabeth lui renvoyait une fois de plus son sourire étincelante, ses épaules se haussant légèrement. C’était si clair, si évident pour elle alors que pour lui… même l’existence du contraire ne semblait pas être une notion assez grande, assez précise pour expliquer les mille et une interrogations que ce revirement de situation si soudain évoquait chez le défunt égaré. S’il avait été Ansel ou Gretel, il aurait su retrouver son chemin, il n’aurait eu qu’à suivre les petites miettes de pain semées un peu partout au milieu du sentier, quoi de plus simple. Mais il n’avait pas de pain, pas de chemin et, il demeurait aussi seul et dans le hasard qu’un homme sans eau jeté en plein désert. Il n’avait rien, aucun point de départ, aucun indice. La confiance qu’il pouvait offrir à cette femme pouvait, soit l’aider, soit l’amener à sa destruction; la seconde fin ne l’aidait pas le moins du monde à s’orienter vers son passé. Si seulement il avait été le Petit Poucet, si seulement il avait su…

Élisabeth en voulait plus, son regard criant qu’un baiser n’avait pas suffit à effacer toutes ces années passés sans avoir le moindre signe de son époux, que ce simple baiser n’était pas ce qu’elle, épouse déterminée, voulait. Elle se collait contre lui, implorant davantage d’un regard qui ressemblait à celui d’un chiot demandant une autre part de dessert. Il en était par contre autrement pour Jake. Il avait été apportée à elle, guidée par un aimant qu’il ne pouvait ni contrôler ni arrêter et, maintenant qu’ils étaient uniquement retenus par la main, mince fil de relation, Jake sentit ce désagréable sentiment d’être à proximité d’une étrangère revenir. Ce sentiment qui l’avait côtoyé lors de leur rencontre revenait s’incruster dans son cœur, dans chaque pore de sa peau, élevant un mur entre eux. Elle allait trop vite, elle sautait des étapes, elle brûlait des feux rouges. Christopher la comprenait un peu; il aurait sans doute agi de la même façon, enthousiaste d’avoir retrouvé son amour qu’il avait cru perdu à jamais. Mais, la différence était que lui, n’avait pas, dans ses souvenirs et sa mentalité, laissé ni d’amoureuse ni d’épouse derrière lui. Il voyait cette femme comme un passant – agréable à regarder, certes – qui l’avait accosté par hasard pour, après seulement quelques mots, l’embrasser avec une passion non partagée, pas avec des sentiments aussi forts en tout cas. Les « Je t’aime » murmurés au creux de son oreille, soufflés à la surface de son cou, au lieu de les rapprocher, étendit le gouffre d’une vie qui s’ouvrait de nouveau entre eux. Il ne l’aimait pas, pas encore… Ils n’avaient même pas atteint le palier de l’amitié pour lui et, même avec méfiance, être amoureux d’elle ne lui venait pas à l’esprit. Il devait en premier rassembler les éléments, les faits recueillis puis, après, peut-être, voir à ce que ses sentiments se développent. Cela ferait sans contredit mal au cœur abandonné que gardait Élisabeth mais, s’ils n’y allaient pas avec une chose à la fois, le tout ne ferait que s’écrouler une fois construit, jetant leurs efforts à l’eau.

« Mais chéri... tu ne seras pas capable de me porter jusque-là » répondit-elle, inquiète. Elle le prenait pour quoi, un asticot peut-être ? Certes, il n’était pas une masse compacte faite uniquement de muscles et force mais, il n’était pas non plus un squelette et savait bien qu’il pouvait la porter, au moins jusqu’à la bordure du bois, sans trop de difficulté. « C’est ça, c’est ça. Tiens-toi tranquille et ça ira » lui répondit-il à son tour, à demi-souriant; il ne s’imaginant pas très bien cette femme immobile. Elle semblait – peut-être avait-il tort – plutôt être du genre expressive et, débordante d’énergie. « Bon, d’accord. Vas s’y, si ça te chante » ajouta-t-elle en croisant l’air sérieux de Jake. Ce dernier fléchit légèrement les genoux, glissa son bras sous les genoux d’Élisabeth puis derrière le dos d’Élisabeth et, avec le plus de douceur dont il pouvait faire preuve dans la situation actuelle, il l’éleva du sol pour la porter contre lui. Son poids n’était pas invisible dans ses bras – surtout avec le fait qu’ils avaient tous deux la même grandeur, à quelques centimètres près – mais, une fois bien installés, ce n’était pas une charge lourde à porter. Jake se mit en route, se déplaçant avec plus ou moins d’aise à travers les arbres, mauvaises herbes et fougères qui, égarés de leur groupe, avait décidé de se figer dans le sentier emprunté par les humains. Ils marchèrent ainsi pendant un bon moment puis, s’accordant un arrêt, Élisabeth lui proposa de descendre. Jake accepta, ne serait-ce que le temps qu’il détende ses bras demeurés pliés. Et puis, de toute façon, la sortie, étroite, était à présent visible entre les grands arbres de cette forêt riche en diversité. Il ne leur restait plus que quelques pas à faire avant d’arriver à destination; Jake espérait que le genou d’Élisabeth tiendrait jusque-là et qu’elle ne s’effondrait pas une fois le pied en dehors du bois. Il opta donc pour une solution à mi-chemin entre la laisser gambader seule et la porter dans ses bras : il l’entoura de ses bras, lui évitant de cette façon à devoir tomber au sol si jamais l’équilibre venait à lui manquer. Si son genou se faisait trop souffrant, elle n’aurait qu’à appuyer davantage de son poids contre lui. Ils se remirent aussitôt en marche, la sortie de la forêt débordante de monstres s’approchant de plus en plus. Dommage, pensa Jake; il aurait bien voulu voir quel genre d’animal y vivait. Ce sera pour une prochaine fois se dit-il, le regard posé à la fois sur Élisabeth et sur le ciel rosé qui se pointait le bout du nez quelques pas plus loin.

Suite au Village des Champignons