Les journées passèrent, les semaines s’enchaînèrent sans qu’aucun des habitants de ce sombre monde d’Alice ne parviennent à les distinguer. Le soleil et le ciel restaient gris, le sol demeurait froid, sec et hostile sous leurs pieds. La température peu accueillante de l’automne et de l’hiver avait pris sa place dans ce lointain pays de la mort – dans ce monde exempt d’horloge, d’heures et de temps, les décédés se disaient que c’est peut-être un signe de retour à la réalité tandis que d’autres, plus lucides à travers leur absence de vivacité se disaient que l’état de leur maîtresse, de leur reine sourde et endormie s’aggravait : la jeune fille comateuse avait en effet laissé son corps se dépérir sous l’emprise d’une grippe qui n’avait rien à voir avec une blessure anodine. La Terre continuait de tourner, le temps s’étant arrêté aussi souvent qu’il se défilait. La blancheur parfaite et tachée de sang gelé reflétait le peu de lumière que les nuages s’accordaient à laisser passer vers ce monde de décadence. C’était le mont blanc, ces falaises qui rappellaient les blancs d’œufs montés en neige, le sucre en poudre glacé, qui se tenait droit, inébranlable. Il avait trouvé sa place et comptait bien y rester, regardant de son haut sommet les humains se percuter inlassablement, os contre os sur son corps abrupte et glissant. Un seul couple avait réussi, en faisant leur habitat naturel, a amadoué sa méchanceté et mesquinerie, toutes deux aveugles. Ce couple était, en fait, le duo d’hommes qui avait le moins de chance, selon ses propres calculs, de survivre à ses dangers de neige. Lui avait tout oublié du danger, elle, ne le connaissait que trop bien. Le danger, elle l’avait vu, vu et revu tant de fois qu’il en est rapidement devenu vite lassant. Quant à lui, il se contentait de fouler la montagne de ses pas certains et justes; se convainquant en vain qu’il avait un jour été alpiniste – c’était en tout cas ce que Selena, sa femme, s’amusait à lui dire entre deux escalades joyeuses.

Ils étaient tous deux allongés et endormis, leurs visages imprimées d’une innocence qui ne s’agençait que très mal avec leur âge adulte avancé. Chacun tendait une main vers celle de l’autre, se touchant presque dans l’élan d’inconscience que leur avait apporté le sommeil dans son vent glacial d’un jour d’automne. La main de Jake se tendit dans un dernier sursaut de repos et frôla celle de sa conjointe oubliée. Le contact de leur deux épidermes blanchâtres coupa court net et précis à cette nuit qui tirait sur sa fin. L’homme se réveilla en sursaut, son corps perdu dans ce qui lui apparut à première vue comme étant un nuage que l’on avait congelé. L’esprit complètement chamboulé, il regardait autour de lui, cherchant fébrilement de quoi ancrer ses souvenirs à cette Terre que ses pieds avaient si souvent rencontrée. « Je me souviens de toi, je me souviens de toi… Je me souviens d’elle » répétait son cerveau à une vitesse hallucinante sans qu’il n’en saisisse la moindre parcelle de sens. De qui se souvenait-il donc ? Qui avait pu s’incruster dans ses rêves au point de les transformer en cauchemar ? Qui donc avait pu avoir autant d’emprises sur lui pour être capable de le mettre dans un état aussi étrange à son habitude ? « Je me souviens d’elle… Tu te souviens d’elle n’est-ce pas ? »

Un flash, deux flashs, trois flashs, un éclair. Un visage, des cheveux bruns, longs, emmêlés. Un flash, deux flashs, trois flashs, un film découpé, ce même visage. Il cligna des yeux, une fois, deux fois puis trois fois. Un nom, des lettres mais surtout un murmure s’infiltra dans sa tête. Élisabeth. Selena. Et en dernier, comme un choc final, comme le coup fatal pour le tuer, pour l’amener à l’éveil de sa personne – son nom de famille. Le leur, sa voix qui ne cessait d’appeler qu’un seul nom – Élisabeth. « Tu t’en souviens, n’est-ce pas ? Tu te souviens d’elle, tu te souviens de moi. » Jake, Élisabeth, les prénoms qui s’entremêlent, s’enlacent sans qu’il ne les voit. Il ne voyait rien et pourtant, il en voyait trop. Il se tourna vers la droite, son bras se tordant sous son poids, son épaule s’écrasant contre une racine mal placée. Tout était si froid autour de lui que son cœur blessé battait d’une chaleur exquise sous la surface de son corps. Il faisait si froid qu’il dût se retenir pour ne pas se coller contre la silhouette féminine allongée à ses cotés. Comment avait-il fait pour être aussi à son aise dans cet enfer glacé ? Question sans vraie réponse… Parce qu’ici, loin de la vie, près de la mort, c’était chez lui, encore plus que dans l’antre de réconfort que lui offrait le refuge du Chapelier et du lapin absent devant son thé. C’est alors que s’ouvrirent ses yeux pour la renaissance de son âme, c’est alors que ses yeux d’amnésique s’ouvrirent pour signer – avec ou sans son accord; ils n’en avaient que faire – le nouveau départ de son cœur. Cet organe abandonné, naufragé et mort allait se remettre à battre, faisant vibrer sa poitrine comme son sourire. Il l’avait jusqu’ici regarder sans vraiment la voir, se contentant de poser sur elle le regard que l’aurait fait n’importe quel inconnu – et quel idiot d’inconnu qu’il avait fait. C’était sa femme, c’était son amour… et il ne l’avait pas vu. Ses paupières engourdies bâtèrent une fois de plus, sa vision floue et interrompue se raffermit et, les détails arrivèrent – tous en même temps, se choquant à l’unisson pour protester contre la stupidité de cette mémoire humaine qu’ils avaient pendant si longtemps épiée.

« Ce visage » fut la dernière pensée cohérente que Jake eut avant d’être bombardé – et ce n’était pas uniquement de le sens imagé de la chose – qu’une panoplie d’images si différentes et à la fois si ressemblantes. Peu à peu, ce Jake McNeil, cet homme enfantin et indécis, retrouvait la mémoire. Un flash, deux flashs, trois flashs, un éclair. Un visage, des cheveux bruns, longs, emmêlés. Un flash, deux flashs, trois flashs, un éclair. Un flash, deux flashs, trois flashs, ce même visage. Encore et toujours la même chose, sans arrêt. Ignorant les courbatures physiques qui le faisaient souffrir, Jake écarquilla les yeux; il n’y croyait pas et se sentit tomber lorsque sa bouche parla pour lui, prononçant les mots qu’il avait toujours espérer sans jamais les demander.

« Élisabeth, je t’ai retrouvée. » Il pensa mille fois « ma chérie » mais ne le dit pas, sa voix traîtresse de ses émotions fortes concentrant toute son énergie pour retenir les larmes de couler. « Tant d’années, après tant d’années, je t’ai enfin retrouvée » pensait-il, son esprit voguant dans les flots du choc comme s’il avait été un homme âgé, à la peau flétrie et l’âme brisée qui, après une éternité de séparation, après des années et des années loin de sa bien-aimée, venait de retrouver cette partie de lui qu’il n’avait jamais cessé de chercher. À cet instant, par la présence de son souffle, par la couleur de ses cheveux, par la beauté de ses yeux, Jake venait de retrouver sa raison de vivre – dans le gouffre carnassier de la mort. « Plus jamais. Plus jamais je ne veux en être séparé, plus jamais je ne veux t’oublier. »

« Ma chérie, mon Élisabeth, ma douce Selena… » Il était plus qu’émotif, ses yeux étouffés sous le poids des larmes qu’il refusait malgré tout de laisser s’évader. Ne sachant quels mots utiliser, se disant que c’était peut-être elle qui, cette fois, oublierait combien il l’avait aimé, Jake la prit dans ses bras, la redécouverte de l’amour lui serrant la gorge, lui séchant la bouche.

« Tu es revenue » murmura-t-il, ignorant qu’en réalité, c’était lui qui venait de revenir et non elle. À cet instant précis, plus rien ne comptait, plus rien n’avait d’importance que d’être avec elle, que de terminer ses jours noirs à ses côtés. À cet instant précis, Jake renaissait; il reprenait le contrôle de sa vie comme il reprenait celui de sa mort.

Cette image ne m'appartient pas.